RealNetworks rinuncia alla sua quota di controllo in Rhapsody Usa (deteneva il 51 % della joint venture, contro il 49 % di Mtv) per farne una società autonoma e indipendente, aperta all’ingresso di altri azionisti. Il pacchetto detenuto dall’azienda di Seattle scenderà al di sotto del 50 %, e anche la società del gruppo Viacom ridurrà contestualmente la sua partecipazione (RealNetworks verserà altri 18 milioni di dollari sotto forma di capitale, Mtv si impegna a garantire un investimento di 33 milioni di dollari in pubblicità). L’operazione dovrebbe essere finalizzata entro fine marzo: nel frattempo Rhapsody, 700 mila abbonati negli Stati Uniti, continuerà ad operare senza interruzioni di servizio e mantenendo i contratti in essere con i fornitori di contenuti. Anche dopo lo spin-off RealNetworks manterrà un piede nella musica digitale; alla società infatti fanno capo due Web radio e l’impresa di servizi per telefonia mobile WiderThan (download e suonerie). La separazione da Rhapsody, spiega il presidente di RealNetworks Robert Kimball (subentrato a metà gennaio al comando delle operazioni in sostituzione di Rob Glaser), ha l’obiettivo di “rendere più focalizzata e redditizia la nostra società”. In attesa della nomina del nuovo team direttivo sarà il chief operating officer John Irwin a dirigere ad interim la piattaforma di musica digitale: il cda della società comprenderà due rappresentanti a testa di RealNetworks e Mtv, più un quinto membro di nomina indipendente.
