L’opera musicale è la composizione in quanto tale, cioè l’insieme degli elementi creativi che costituiscono un brano: melodia, armonia, ritmo e, quando presente, testo. È distinta dal master, che è invece la registrazione sonora di una specifica interpretazione dell’opera. La stessa opera musicale può quindi generare più registrazioni, versioni, cover, remix o adattamenti, ciascuno con un proprio master. I diritti sull’opera appartengono originariamente agli autori e compositori e vengono amministrati nell’ambito del publishing. Tutti gli utilizzi economici della composizione — esecuzioni pubbliche, riproduzioni, sincronizzazioni, streaming, cover — generano flussi di royalty legati al diritto d’autore.