I diritti d’autore sono i diritti riconosciuti ai creatori di un’opera musicale — compositori e autori del testo — sulla utilizzazione e sullo sfruttamento economico della composizione. Nel music business riguardano l’opera musicale in quanto tale, cioè melodia e testo, indipendentemente dalla sua registrazione sonora, che appartiene invece al master e ai diritti connessi. I diritti d’autore comprendono la facoltà di autorizzare, vietare, licenziare e monetizzare utilizzi della composizione come esecuzioni pubbliche, riproduzioni, sincronizzazioni, broadcast, streaming e altri sfruttamenti economici dell’opera. La gestione dei diritti può essere svolta direttamente dagli autori oppure affidata a publisher, collecting society e PRO, che ne amministrano licensing, raccolta e distribuzione dei compensi. Nel sistema del music business i diritti d’autore costituiscono il fondamento economico del publishing.